Die Lust am Schrecken

Der US-Buchmarkt tritt 2026 auf der Stelle. Im ersten Quartal sanken die Printverkäufe laut Circana BookScan um 3,1 Prozent, wie Publishers Weekly meldete, bis September blieb das Bild flach. Ein Genre läuft dagegen auffällig gut: Horror. Die Verkäufe von Horrorbüchern liegen in diesem Jahr 39 Prozent über dem Vorjahr, berichtet die New York Times unter Berufung auf Circana BookScan. Schon 2025 gingen in den USA 5,1 Millionen Horror-Titel über die Ladentheke, 2021 waren es noch 3,2 Millionen.

Der Schub kommt nicht aus dem Nichts. Für 2023 hatte Circana ein Plus von 24,2 Prozent gemessen. In Großbritannien registrierte Nielsen BookScan im selben Jahr 54 Prozent Zuwachs, den stärksten Wert seit Beginn verlässlicher Aufzeichnungen (Jane Friedman). 2025 erzielte die Kategorie „Horror & Ghost Stories“ in Großbritannien und Irland laut NielsenIQ Rekordumsätze. Und beim kanadischen Filialisten Indigo stiegen die Horror-Verkäufe im Juni und Juli 2026 um 26 Prozent, also mitten im Sommer und weit weg von Halloween.

Spiegelbildlich verlieren die Zugpferde der vergangenen Jahre an Tempo. Romance hatte die US-Belletristik seit 2021 getragen und ihre Printverkäufe mehr als verdoppelt. 2025 wuchs das Segment laut Circana nur noch um 3,9 Prozent auf knapp 44 Millionen Exemplare. Im ersten Quartal 2026 brachen die Romance-Verkäufe um 25,4 Prozent ein, vor allem weil Rebecca Yarros’ Rekordtitel „Onyx Storm“ im Vergleichsquartal fehlte. Bis September lagen Romance und Fantasy weiter im Minus.

Noch deutlicher fällt der Rückgang bei Young Adult aus. Die YA-Belletristik verlor im ersten Quartal 2026 28,7 Prozent und damit mehr als jede andere Kategorie. Schon 2025 lag sie ohne Suzanne Collins’ Hunger-Games-Prequel zwölf Prozent im Minus. Horror wächst also nicht in einem Boom-Markt, sondern dort, wo die bisherigen Hoffnungsträger schwächeln.

Lange lief Horror in den Programmen unter Thriller oder Phantastik mit. Das ändert sich. Macmillan startete bereits 2019 Tor Nightfire, Hachettes Science-Fiction-Verlag Orbit folgte 2025 mit Run for It. Im Mai 2026 kündigte Transworld das erste Horror-Imprint in der Geschichte von Penguin Random House an: 3AM Books, benannt nach der modernen Geisterstunde und von Beginn an mit eigener Online-Community. Der erste Titel, „Fawn“ des Debütanten CN Vair, erschien im August, flankiert von einer Neuausgabe des „Exorzisten“.

Die Community ist dabei kein Beiwerk. Horror lebt von Fans, die sich organisieren, Empfehlungen teilen und Sonderausgaben sammeln. Wer das Genre ernst nimmt, baut deshalb nicht nur eine Liste, sondern eine Marke mit Publikum.

Am sichtbarsten wird der Trend im Handel. Seit August haben in den USA mehrere reine Horror-Buchhandlungen eröffnet, darunter The Infernal Annex in Olympia, Long Dark House in Alexandria und The Inked Page in Overland Park. In Denver soll Broom Book & Candle bis Jahresende folgen. Läden wie Little Ghosts in Toronto oder The Twisted Spine in Brooklyn verbinden Regal, Café, Lesungen und Filmabende. Little Ghosts betreibt sogar einen eigenen Kleinverlag.

Getragen wird die Szene zunehmend von Frauen. Bei Midslumber Media in Portland gehört der „Weird Girl Book Club“ zu den beliebtesten Lesekreisen. Lauren Komer, Mitbetreiberin von The Twisted Spine, erklärt die Nachfrage mit dem Wunsch, Angst in einem kontrollierten Rahmen zu erleben: „Die Welt ist jeden Tag erschreckend.“

Wie anschlussfähig das Genre geworden ist, zeigt seine Verbindung mit dem umsatzstärksten Segment der Belletristik. Publishers Weekly widmete der sogenannten Horromance im Oktober einen eigenen Schwerpunkt. Taylor Grothes „Lethal Kiss“ (Nightfire) erzählt eine queere Liebesgeschichte rund um ein untotes Wesen aus der nordischen Mythologie an einer Elite-Universität. Delilah S. Dawsons „Monstera“ (Titan) verbindet Spuk und Pflanzenhorror mit einer Romanze zwischen zwei Frauen. Dazu kommen Horror-Rom-Coms wie L.M. Gilmores „This Is Why We Don’t Date Serial Killers“ (Sourcebooks Casablanca, Januar 2027). Grothe bringt die Logik auf eine einfache Formel: Sich zu verlieben sei sehr beängstigend.

Auch die Saisonalität verschiebt sich. Leah Hultenschmidt, Verlegerin des Hachette-Romance-Imprints Forever, sagte dem Magazin The Atlantic, Weihnachtsromane würden inzwischen später ausgeliefert, weil der Herbst zu einer eigenen Verkaufssaison geworden sei. Das Spektrum reicht dort von gemütlich bis gruselig.

Hierzulande ist Horror im Buch noch eine Nische, im Film und im Streaming dagegen längst etabliert. Das sagt eine, die es wissen muss: Annika Strauss hat an rund 40 Filmproduktionen mitgewirkt und ist dabei nach eigener Zählung zwölfmal gestorben. Ihren ersten Roman, eine Mischung aus Thriller und Horror, wollte damals kein Verlag. „Also habe ich dann doch einen waschechten Psychothriller geschrieben“, erzählt sie im Podcast IGNITE! Publishing. Im März 2026 erschien bei Droemer „REM“, ihr gemeinsamer Horror-Thriller mit Sebastian Fitzek.

Das erklärte Ziel des Duos: „den Horrorthriller in den Mainstream zu bringen, die Horrorecke im Buchladen größer zu machen“, so Strauss. Und zwar mit Titeln aus Deutschland, nicht nur aus dem Ausland. Fitzek sieht die Ursache für den Rückstand in fehlender Erfahrung. Im Spannungssegment habe man lange Amerikaner:innen, Brit:innen und Skandinavier:innen den Vortritt gelassen und damit das Vorurteil verfestigt, „dass wir Deutsche das nicht können“. Im Horror sei es mit Meistern wie Stephen King ähnlich gewesen. Die Streamingdienste hätten viel dazu beigetragen, dass sich deutsche Produktionen nicht mehr verstecken müssten.

Erste Signale gibt es auch aus den Verlagen. Ein Rechtekatalog von Penguin Random House Deutschland für das Frühjahr 2026 führt Horror als eigene Kategorie, unter anderem mit Neuausgaben von Andreas Gruber bei Goldmann.

Beim Blick auf Romance und Young Adult ist das deutsche Bild differenzierter als das amerikanische. Hierzulande wuchs New Adult 2025 noch um 9,6 Prozent, Young Adult um 4,8 Prozent, und beide hielten die Belletristik mit plus 1,2 Prozent im Plus, so der Börsenverein auf Basis von Media Control. Das Tempo bei Young Adult lässt allerdings nach, wie Thomas Koch vom Börsenverein gegenüber ZDFheute einräumte. Zugleich verlor der Gesamtmarkt im ersten Halbjahr 2026 4,1 Prozent Umsatz. Genre-Zahlen für 2026 liegen noch nicht vor. Für Verlage, deren Programme stark auf New Adult setzen, ist Horror damit ein naheliegender nächster Baustein, zumal Horromance beide Welten verbindet.

Horror wächst nicht trotz, sondern wegen eines unruhigen Umfelds. Circana zählt das Genre zu den eskapistischen und spekulativen Sparten, die 2026 gegen den Markttrend zulegen. Im Kino ist der Boden längst bereitet: 2025 entfielen laut Comscore rund 17 Prozent der nordamerikanischen Ticketverkäufe auf Horrorfilme, zehn Jahre zuvor waren es vier Prozent.

Für Verlage und Buchhandel ergeben sich daraus vier Lehren:

1. Fläche schaffen. Horror braucht eine eigene, sichtbare Ecke im Laden, nicht nur ein Stephen-King-Regal.

2. Marke und Community zusammen denken. 3AM Books und die Horror-Buchhandlungen zeigen, dass Leser:innen einer erkennbaren Heimat folgen.

3. Hybride als Einstieg nutzen. Horromance und Horror-Thriller wie „REM“ holen Leser:innen aus anderen Genres ab.

4. Ganzjährig planen. Die Nachfrage endet nicht mit Halloween, wie die Sommerzahlen aus Kanada zeigen.

Ein Vorbehalt bleibt: Das Wachstum kommt aus der Breite. Echte Durchbrüche einzelner Horror-Titel sind bislang selten, wie The Bookseller anmerkt. Das macht das Genre zu einem Feld für Programmarbeit, nicht für schnelle Spitzentitel.