Vor einem Jahr verzeichnete die FEP einen Rekordumsatz von fast 25 Milliarden Euro, was einem Anstieg von 2,2 Prozent entspricht. In diesem Jahr, bei der Ausgabe 2026 seiner „Daten-Wanderausstellung“ am 7. Oktober, gab der stellvertretende Direktor Enrico Turrin die Korrektur bekannt. „Leider sind die Nachrichten nicht besonders gut“, sagte er. Der Umsatz sank um etwa 1,2 Prozent. Nach „drei Jahren geringen Wachstums, das eher auf Preis- als auf Mengensteigerungen zurückzuführen war“, so Turrin, sei der Markt nun endlich „intellektuell ehrlich“ geworden.

Inflationsbereinigt sieht die Zahl noch drastischer aus. Der reale Umsatz beträgt 15,2 Milliarden Euro, gegenüber 15,5 Milliarden im Vorjahr. Über einen Zeitraum von zwanzig Jahren, so Turrin, „ist der nominale Umsatz zwar um etwa zehn Prozent gestiegen, der reale Umsatz jedoch um etwa dreißig Prozent gesunken. „Vielleicht haben wir also ein Problem.“ Er fügte jedoch beruhigend hinzu: „Wir sind immer noch quicklebendig, aber unter der Oberfläche brodelt es.“

FEP-Präsidentin Sonia Draga gab in ihrer Eröffnungsrede den Ton an. Sie erklärte, die Branche benötige „immer mehr Belege für die Auswirkungen, die verschiedene Herausforderungen auf unsere Branche haben“, und nannte dabei „die allgegenwärtige KI, den Anstieg des Verkaufs von gebrauchten Büchern sowie die aktuellen geopolitischen Spannungen“. Die Daten, so sagte sie, sollten der FEP dabei helfen, den europäischen Institutionen Fördermaßnahmen vorzuschlagen.

In einer Stichprobe, die 75 Prozent des Umsatzes abdeckt, gingen die Printverkäufe nach 2020 um etwa 6 Prozent zurück, was rund 110 Millionen Exemplaren entspricht. Im Bericht des Vorjahres wurde der Rückgang auf 95 Millionen Exemplare bzw. 5 Prozent beziffert. Insgesamt kauften die Europäer immer noch etwa 2,4 Milliarden Exemplare. „Nicht alles davon ist auf digitale Formate umgestiegen“, sagte Turrin. „Ein Teil davon ist darauf zurückzuführen, dass wir leider auf dem Weg dorthin einige Leser verloren haben.“

Die Zahl der Neuerscheinungen sank von 580.000 auf 570.000, nachdem sie vor etwa zehn Jahren einen Höchststand von über 600.000 erreicht hatte. Turrin bezeichnete dies als „immer noch verdammt viele Bücher“, warnte jedoch, dass Selbstveröffentlichungen und KI „eine Menge Zeug hervorgebracht haben – ich zögere, es unbedingt als Bücher zu bezeichnen –, das einfach umwerfend ist“.

Die Preise schließen diese Lücke nicht. Turrin erklärte, dass „die Buchpreise in Europa laut Eurostat über einen Zeitraum von 25 Jahren um durchschnittlich 43,8 Prozent gestiegen sind. Das allgemeine Preisniveau stieg um 75 Prozent.“ Im Jahr 2025 stiegen die Buchpreise um 1,9 Prozent bei einer Inflationsrate von 2,5 Prozent. Während die Titelzahlen stiegen, stagnierten die Einnahmen, was, wie er es ausdrückte, „einfach ausgerechnet bedeutet: weniger Geld pro Titel“. Er bezeichnete den Wandel hin zu digitalen Formaten, Hörbüchern und Abonnements zudem als „ein anderes und vielleicht nicht ganz so profitables Geschäftsmodell“.

• Formate. Der Anteil des Printgeschäfts am Umsatz der Verlage sank auf 81,6 Prozent (im Vorjahr: 82,9 Prozent). Der Anteil des Digitalgeschäfts liegt bei 13,1 Prozent. Der Anteil des Audiobereichs stieg von 4,2 Prozent auf 5,3 Prozent, wobei Turrin erklärte, dies sei „eine Unterschätzung“, da digitale Verkäufe schwerer nachzuverfolgen seien.

• Buchhandlungen. Die Erholung nach der Corona-Krise ist ins Stocken geraten. Auf Buchhandlungen entfallen 48,1 Prozent des Umsatzes, nach 50,3 Prozent im Jahr 2019. „Es sieht so aus, als hätte der nach der Corona-Krise einsetzende Trend zur Rückkehr in die stationären Buchhandlungen etwas nachgelassen.“ Der Online-Anteil liegt bei 23,6 Prozent, doch diese Zahl umfasst nur die Direktverkäufe der Verlage. „Der tatsächliche Anteil der online verkauften Bücher ist deutlich höher.“

• Kinderbücher. Ihr Anteil erreichte 15,2 Prozent – der höchste Wert in der Reihe seit 2008. Vor einem Jahr wies die FEP auf demografische Herausforderungen hin. Turrin nannte diese Herausforderungen erneut: „Zum einen, weil es in Europa immer weniger Kinder gibt, zum anderen, weil Kinder leider offenbar immer weniger lesen“, doch in mehreren Märkten zog der Absatz wieder an.

• Fach- und Sachbücher. Ihr Anteil sank von 21,5 Prozent im Jahr 2008 auf 14,8 Prozent. Turrin führte dies auf den Rückgang gedruckter Lehrbücher an den Universitäten zurück, ein Trend, der „jetzt durch KI noch verstärkt wird“. Er betonte, dass sich die Zahlen auf Bücher beziehen, nicht auf Fachzeitschriften. „Aber den wissenschaftlichen Verlagen geht es gut. Kein Grund zur Sorge. Verkaufen Sie bloß nicht Ihre Aktien, nur weil ich Ihnen das gezeigt habe.“

• Exporte. Sie belaufen sich auf etwa ein Fünftel des Umsatzes (20,6 Prozent). „Bei den Briten macht dies fast die Hälfte des Umsatzes aus. Bei anderen, wie beispielsweise den Italienern, ist dieser Anteil kaum nennenswert.“

Die Eurostat-Zahl von 47,2 Prozent Nichtlesern ist gegenüber dem Vorjahr unverändert, da sie auf einer Umfrage aus dem Jahr 2022 basiert. Turrin bezeichnete dies als „für mich schrecklich“, fügte jedoch eine Einschränkung hinzu: „Die Methodik ändert sich, die Daten sind nicht wirklich vergleichbar.“ Die Erhebung umfasst zudem nur Personen ab 16 Jahren, sodass jüngere Kinder, die oft noch begeisterte Leser sind, nicht berücksichtigt werden. Zu Italiens niedriger Leserate scherzte er: „Ich bin Italiener. Wir sind nicht so gut, aber auch nicht so schlecht.“

Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache. Unter den Männern lesen 55,5 Prozent keine Bücher, bei den Frauen sind es 39,5 Prozent („Wir sollten uns schämen“, sagte Turrin). Bei Personen mit niedrigem Bildungsniveau liegt der Anteil bei 67,6 Prozent, bei Hochschulabsolventen hingegen bei 22,9 Prozent. „Führt Bildung dazu, dass man mehr liest, oder führt mehr Lesen dazu, dass man eine bessere Bildung erhält? Wahrscheinlich war es beides.“ Leser auf dem Land liegen hinter den Lesern in der Stadt zurück, und Menschen, die von Armut bedroht sind, lesen weniger. Dennoch geben nur 1,8 Prozent der Nichtleser die Kosten als Grund an, während 51,3 Prozent mangelndes Interesse nennen. Turrins Fazit lautete: „Wir müssen Bücher nicht billiger machen. Wir müssen sie attraktiver machen.“

Bei den Lesekompetenzen sank der Durchschnitt der OECD-23-Länder im PISA-Test von 493 Punkten im Jahr 2018 auf 466 im Jahr 2025. Turrin erklärte, dies entspreche einem Verlust von „einem Schuljahr“.

Mit einer Wettermetapher beschrieb Turrin „stürmisches Wetter in Mitteleuropa“. Deutschland verzeichnete einen Rückgang um 2,9 Prozent, Polen um 3,8, Italien um 1,6 und Frankreich um 0,4. Den nordischen Ländern, den Britischen Inseln und der Iberischen Halbinsel erging es besser, wobei Schweden einen Anstieg um 8,8 Prozent verzeichnete. Die Erholung des Printmarktes in Schweden war der deutlichste politische Effekt. „Die schwedische Regierung hat erkannt, dass sie es mit der Digitalisierung im Bildungswesen vielleicht etwas übertrieben hat.“ Sie förderte gedruckte Bücher in Schulen, „nicht nur Lehrbücher, sondern auch Belletristik. Und was soll man sagen? Das macht sich bemerkbar.“

Im Vergleich zu 2019 „liegen zwei Großmächte wie Frankreich und Deutschland kaum über dem Umsatzniveau von 2019. Berücksichtigt man die Inflation, liegen wir sogar darunter.“ Die Umsätze der stationären Buchhandlungen in Deutschland und Italien haben das Niveau von 2019 noch nicht wieder erreicht.

Das erste Halbjahr 2026 zeigt das gleiche Bild: Polen verzeichnet einen Rückgang um 11,7 Prozent, Deutschland um 4,1 Prozent und Frankreich um 5 Prozent (Stand: August). Italien verzeichnet ein Plus von 5,1 Prozent, obwohl Turrin angab, dass die neuesten Zahlen eher bei plus 3 Prozent liegen. Sein Ausblick war verhalten: „Aber wahrscheinlich wird das Endergebnis für das Jahr nicht allzu sehr vom Vorjahresergebnis abweichen.“

Spaniens „fenómeno español“ verzeichnet nun bereits seit zwölf Jahren Wachstum und wird im Jahr 2025 einen Inlandsumsatz von rund 3,14 Milliarden Euro erreichen. Turrin wies jedoch darauf hin, dass Spanien damit „so ziemlich auf dem Niveau von 2008“ liege.

Im Jahr 2024 importierte die EU Bücher im Wert von rund 1,84 Milliarden Euro und exportierte Bücher im Wert von 1,75 Milliarden Euro. Großbritannien ist der größte Handelspartner. „Sie können darauf wetten, dass es sich bei den 600 Millionen, die wir importieren, um englischsprachige Bücher handelt, die wir lesen.“ Bei den Importen aus China im Wert von 567 Millionen Euro handelt es sich um Druckaufträge. „Lesen wir alle Chinesisch? Nein. Wir lassen diese Bücher in China drucken.“